Cos'è il nervo vago?
è il decimo nervo delle dodici
paia di nervi cranici che partono dal tronco encefalico. I 2 nervi vaghi destro
e sinistro sono tra i più importanti del corpo nonché i più lunghi ed i più
ramificati tra i nervi cranici.
E' il nervo più lungo del corpo
ed è al centro della comunicazione tra il cervello e i nostri organi interni.
Potenziarlo risulta quindi benefico per la nostra salute, specialmente per
combattere le infezioni.
Senza che ce ne accorgiamo, il
sistema nervoso autonomo scambia costantemente informazioni e i comandi tra il
cervello e i vari organi del corpo, come il cuore, i polmoni e l'intestino.
All'interno di questo sistema il nervo vago fa parte del sistema regolatorio
parasimpatico, la cui attività è predominante quando siamo a riposo.
Una funzione essenziale del nervo
vago è la regolazione dello stato infiammatorio del corpo. Agendo sul sistema
immunitario, aiuta a prevenire le infiammazioni. Nella malattia di Crohn e
nell'artrite reumatoide, studi pilota hanno dimostrato l'efficacia della
neurostimolazione vagale. Potrebbe anche prevenire e ridurre gli effetti legati
allo stress, come stati di stress post-traumatico o burn-out, o addirittura
limitare gli effetti collaterali dei trattamenti farmacologici.
Molti studi mostrano anche un
legame tra il livello di attività del nervo vago e il nostro stato emotivo.
Quando siamo in uno stato di calma interiore e proviamo emozioni di gratitudine
o compassione, l'attività del nervo vago è ai massimi livelli.
Agisce in particolare sulla
frequenza cardiaca facendola rallentare: questo è ciò che viene chiamato il
freno vagale. Senza di essa, la nostra frequenza cardiaca a riposo aumenterebbe
a 100-110 battiti al minuto invece di 50-90 in tempi normali.
Al contrario, quando sentiamo
paura o sotto stress, l'attività del nervo vago diminuisce molto rapidamente.
Con l'azione combinata del sistema simpatico (al contrario del sistema
parasimpatico), questo aumenta la frequenza cardiaca.
Inoltre, poiché lo stress
inibisce l'attività del nervo vago, gli impedisce di esercitare il suo potere
antinfiammatorio.
Normalmente, una volta superato
un evento stressante, il nervo vago prende il sopravvento per garantire il
recupero nel corpo e della mente. Ma in alcuni disturbi emotivi, come la
depressione o l'ansia, c'è un collasso dell'attività vagale.
Lo stress e le emozioni svolgono
anche un ruolo nell'insorgenza e nel peggioramento di alcune malattie, come la
sindrome dell'intestino irritabile, la malattia infiammatoria intestinale e
l'artrite reumatoide. In queste malattie, ci sono spesso anomalie nella
comunicazione tra il cervello e l'intestino.
Come si puo' rinforzare il
nervo vago?
Tutte le tecniche utilizzate per
combattere gli effetti dello stress hanno un potenziale effetto sull'attività
del nervo vago. Questo è il caso, ad esempio, della "coerenza
cardiaca". Consente la regolazione della frequenza cardiaca attraverso la
respirazione lenta e controllata di circa sei cicli inspirazione-espirazione al
minuto.
L'obiettivo è aumentare la variabilità della frequenza cardiaca per
migliorare il tono vagale e, in definitiva, il "tono"
antinfiammatorio.
Altre tecniche come la
meditazione, la sofrologia o l'ipnosi aiutano a raggiungere questo obiettivo.
La stimolazione del nervo vago è
promettente, tuttavia, restano da determinare le condizioni della pratica per
ottenere un rafforzamento vagale ottimale e studi terapeutici per convalidare questi
metodi.
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